Сперва Сокол удачно засветился в Донбассе и получил от президента орден. Затем в него стали вливать деньги. Даже по официальным данным, избирательный фонд депутата к середине августа достиг 35 млн. рублей, против 5,4 млн. у Коновалова и 4 млн. у остальных кандидатов. Никаких сногсшибательных успехов Хакасия за время коноваловского правления не продемонстрировала, согласно опросу ВЦИОМ 54% населения региона выступали за смену губернатора, на «Едро» фактический работал кандидат от одного из огрызков партии «Коммунисты России» Владимир Грудинин. Но когда по итогам теледебатов Сокол вырвался вперёд, случилось страшное: успешно проведённая месяцем раньше операция дала рецидив, депутат в тяжелейшем состоянии попал в реанимацию и снялся с гонки. В отсутствии основного противника Коновалов легко победил.